COMPOSER_MEMORY_LIMIT=-1 composer.phar <...>
OR
php -d memory_limit=-1 composer.phar <...>
ここを見るがよい: Memory limit errors – Troubleshooting – Composer
composer updateを叩いたら以下ようなメッセージでメモリ足りませんエラーとなる。
PHP Fatal error: Allowed memory size of 1610612736 bytes exhausted
symfony系などの依存の激しいパッケージが入っていると足りなくなりがち。
ちなみにどのパッケージでメモリを消費しているかは、
composer update --profile -vvv
のように、--profile と -vvv オプションをつけると見れる。